Leon

明天是西方的圣诞节。提起这个节日，可能很多人都会以为耶酥就是在这一天出生的。这其实是一种误解。现实中耶酥的生日既非12月25日，也非公元1年。圣诞节之所以定在每年的12月25日，原因是这一天是罗马帝国普遍信仰的太阳神密特拉（Mithra）的诞辰日。当时，基督教是罗马的国教，为了把两个节日统一起来，才把这一天定为圣诞节。

大学快毕业的时候，给某科普杂志写过一篇关于圣诞之星——伯利恒星的稿子，读了一些这方面的文章，做过小小的调查，所以稍微了解一些。至于那篇稿子，当时编辑说因为是关于圣诞节的，所以等到12月份发表。现在看来，那篇东东估计被他们扔到废纸堆里去了。反正不用就不用，等我过几天把它找着了，发到自己的blog里来。

下午收到大学死党的一条短信，让我忍俊不禁，大意是圣诞老人今晚会钻我家烟囱，等他钻出来的时候，我就拿一板砖儿拍他，然后礼物就全是我的了。这倒让我想起了另外一个关于圣诞老人，以及物理学家的故事。

1897年，美国一位名叫Virginia O’Hanlon的小女孩很想知道世界上究竟有没有圣诞老人，就给纽约的太阳报社写了一封信。太阳报的编辑Francis Pharcellus Church撰写了一篇精彩绝伦的回信，叫做Yes, Virginia, There is a Santa Claus. 这封信后来成为美国报业史上的经典，大概也是最著名的一封回信了。每年圣诞节，太阳报都会重新刊登这封回信，直到1949年停刊。

如果这个小女孩Virginia不幸把这封信寄给了物理学家，那么她会得到什么样的答复呢？物理学家动用他们丰富的科学知识和良好的物理思维给出了同样精彩的答复，不过似乎缺乏一点浪漫元素，不是吗？

伽玛爆根据其持续时间可以分为两类，大致以两秒钟为界。长爆产生于宿主星系的恒星形成区，往往与超新星成协（如果超新星距离足够近，能够观测的到），可能起源于大质量恒星的坍缩；而短爆产生于宿主星系中恒星形成率比较低的区域，这与双中子星或者中子星黑洞合并的模型相符合，并且，到目前为止，即便是在距离比较近的宿主星系中，也还没有观测到与短爆成协的超新星。

本期自然杂志(Volume 444 Number 7122 pp971-1104)的几篇论文集中讨论了SWIFT卫星发现的一个编号为GRB 060614的伽玛爆。它非常奇特，持续时间大约为102秒。如果按照上面的标准分类，明显属于长爆，而且是持续时间很长的长爆。但是，如果从不同波段的时间延迟与光度极大值的关系来看，它又属于短爆。深度光学观测也表明没有与之相伴随的超新星。于是，GRB 060614对目前的坍缩星以及并合中子星理论提出了强有力的挑战（比如有观点认为它的起因是白矮星与中子星或黑洞的并合），同时也迫使人们重新考虑伽玛爆的分类，

12月20号北京时间上午10点，著名相声演员马季因心脏骤停在家中逝世；

21日，土库曼斯坦总统萨帕尔穆拉特·尼亚佐夫逝世，死因同样是心脏骤停。

跟前两天剧烈的太阳活动有关系吗？

查阅了wikipedia的逝世公告，这两天同样因为心脏病去世的还有巴西足球运动员Ricardo da Costa Oliveira。

纪念一下……

卡尔·萨根（Carl Sagan，1934年11月9日－1996年12月20日）是美国康奈尔大学行星研究中心主任、大卫邓肯天文和太空科学研究会教授、加州理工学院喷气推进实验室出色的科学家。他同时还是世界性的太空研究组织、美国行星研究学会的创始人之一和会长。卡尔·萨根博士不仅仅是一名杰出的、做出了许多重要贡献的天文学家，更是一位功勋卓著的科普大师，他的优秀科普作品《伊甸园的飞龙》曾获美国普利策奖，这是美国国家科学院对他在公众理解科学领域中所作出的成就的最高奖励。难能可贵的是 在很少有科学家实际投身于对介乎科学边缘的或伪科学的信念进行检验或向之挑战时，萨根勇敢地站了出来与迷信盲从和伪科学抗争，他成了许多美国人心中代表现代科学的偶像而对于许多人来说，他是太空科学和太空探索的化身。世纪年代他主持拍摄的国家科学院对他的评论说：“没有任何人像他那样如此成功地向公众讲明科学给人类带来的智慧以及那些令人惊奇不已、令人激动不止的发现和愉悦。他能够成功地启发数以百万计公众的想象力、用简单易懂的语言向他们解释清楚复杂的科学概念，他在这方面取得了巨大的成功。”

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本周，Science杂志刊登了星尘号(Stardust)专题，刊载了对星尘号从彗星Comet 81P/Wild 2上带回来的样品的初步分析结果。研究人员发现这些样品的不是原先期待的星际物质，而是来源迥异的矿物质混合物。Don Brownlee等人写道，丰富的硅酸盐颗粒是似乎在太阳星云内部区域形成的高温矿物质。这些颗粒出现在彗星上表明太阳系表现出“巨大尺度上的混合”。这些发现将影响彗星起源和行星形成的碎片盘的化学模型。另一个意外是，在星尘号带回来的1000个颗粒中只有一个含有靠近太阳的高温区域形成的、同位素比和陨石类似的矿物质，而研究人员曾经预测这类颗粒占彗星尘的大部分。

世界各地有上百名科学家研究彗星灰。本期专题部分的7篇报告覆盖了广泛的研究课题，包括同位素成分、捕获的有机物质、红外光谱仪的发现、元素成分、矿物学和岩石学、以及星尘以每秒6.1公里的速度进入采集它们的气凝胶的效果。Don S. Burnett和Michael F. A’Hearn分别撰写了有关的研究评述。

（314卷 5806期）

http://www.sciencemag.org/sciext/stardust/

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